일본 여행, 지갑은 가볍게 마음은 풍요롭게! 5가지 실용적인 예산 절약 팁

"요즘 엔화 많이 내렸던데, 일본 여행 한번 다녀와야 하는 거 아니야?" 주변에서 이런 이야기 정말 많이 들리는 것 같아요. 실제로 많은 분들이 저렴해진 엔화만 믿고 가벼운 마음으로 일본행 비행기 표를 알아보시더라고요. 하지만 막상 계획을 짜다 보면 '어? 생각보다 돈 들어갈 곳이 많네?' 하고 놀라는 경우가 부지기수입니다. 저 역시 그랬으니까요.

솔직히 말해볼까요? 엔저 현상이 여행자에게 유리한 건 사실이지만, 일본의 비싼 교통비와 숙박비를 생각하면 결코 만만하게 볼 상대가 아닙니다. 자칫 잘못하면 배보다 배꼽이 더 큰 여행이 될 수도 있죠. 그래서 오늘은 제가 여러 번의 일본 여행을 통해 직접 부딪히고 깨달은, 정말 현실적인 예산 절약 팁 5가지를 공유해볼까 합니다. 뜬구름 잡는 이야기가 아니라, 당장 여러분의 여행 계획에 적용할 수 있는 실용적인 방법들로만 꾹꾹 눌러 담았으니, 끝까지 집중해주세요.

1. 항공권: '손품' 파는 만큼 아낀다

여행 경비의 시작과 끝은 항공권이라고 해도 과언이 아니죠. 일본은 워낙 가까워서 저가 항공사(LCC) 선택지가 많다는 게 가장 큰 장점입니다. 많은 분들이 이미 알고 계시겠지만, 중요한 건 '언제' 그리고 '어떻게' 예약하느냐입니다. 저는 보통 여행 2~3달 전부터 항공권 가격을 추적하기 시작해요. 스카이스캐너나 구글 플라이트 같은 가격 비교 사이트에서 '가격 변동 알림'을 설정해두는 건 기본 중의 기본이죠.

여기서 저만의 팁을 하나 더 드리자면, 특정 요일을 노리는 거예요. 보통 주말보다는 화요일이나 수요일 출발 항공편이 저렴한 경우가 많고, 예약 자체도 주중 오전에 하는 것이 유리할 때가 많습니다. 항공사들이 주말 판매 실적을 바탕으로 남은 좌석의 가격을 조정하는 시간대거든요. 그리고 검색할 때는 꼭 '시크릿 모드'를 이용하세요. 웹사이트는 여러분의 검색 기록을 쿠키로 남겨두었다가, 재방문 시 가격을 미묘하게 올려서 조바심을 유발하기도 하니까요.

만약 도쿄로 들어가서 오사카에서 나오는 것처럼 여정이 다채롭다면, 왕복 항공권 대신 '다구간' 옵션을 활용하거나 아예 각기 다른 편도 항공권을 조합해보는 것도 좋은 방법입니다. 때로는 이게 더 저렴할 뿐만 아니라, 동선을 효율적으로 짜는 데도 큰 도움이 되거든요. 이런 작은 노력들이 모여 10만원 이상을 아낄 수 있다는 사실, 놀랍지 않나요?

2. 숙소: 중심가에서 딱 한 정거장만 벗어나기

도쿄의 신주쿠, 오사카의 난바. 물론 이런 중심가에 숙소를 잡으면 편리하죠. 하지만 그 편리함의 대가는 생각보다 비쌉니다. 특히 성수기에는 하룻밤에 20만원이 훌쩍 넘어가는 비즈니스호텔을 보며 좌절감을 느끼기도 하죠. 이럴 때 저는 과감히 중심가에서 지하철로 딱 한두 정거장 떨어진 곳을 찾아봅니다.

예를 들어 도쿄에서는 신주쿠 대신 신오쿠보나 다카다노바바, 오사카에서는 난바나 우메다 대신 신사이바시나 혼마치 주변을 찾아보는 식이죠. 중심가와 가까워 이동이 편리하면서도 숙박비는 훨씬 저렴해집니다. 어차피 일본의 대중교통은 세계 최고 수준이라, 조금만 걸으면 웬만한 곳은 다 갈 수 있거든요. 이렇게 아낀 돈으로 맛있는 스시 한 접시를 더 먹는 게 훨씬 남는 장사 아닐까요?

최근에는 아파트형 호텔이나 호스텔도 아주 잘 되어 있습니다. 특히 3~4명 이상이 함께 여행한다면, 주방 시설까지 갖춰진 아파트형 호텔이 훨씬 경제적일 수 있어요. 저녁에는 근처 마트에서 신선한 재료를 사다가 간단한 요리를 해 먹으며 현지인처럼 살아보는 경험도 꽤 특별하답니다. 숙소 예약 사이트에서 필터를 '중심가에서 X km 이내'로 설정하고 지도를 넓게 보며 찾아보는 습관, 꼭 들여보세요.

3. 교통: 필수 코스에만 '패스'를 활용하라

일본 교통비, 정말 악명 높죠. 그래서 많은 분들이 '일단 교통패스부터 사고 보자'고 생각하시지만, 이건 정말 위험한 생각입니다. 특히 최근 가격이 많이 오른 JR 패스는 신칸센을 이용한 도시 간 이동이 3번 이상 포함된 장거리 여행이 아니라면 본전 뽑기가 거의 불가능에 가까워졌어요.

제가 추천하는 방법은, 본인의 여행 계획을 구글 맵에 모두 입력해보고 각 구간의 교통비를 미리 계산해보는 것입니다. 그리고 그 총액과 교통패스 가격을 비교해보는 거죠. 예를 들어 도쿄 시내만 돌아다닐 예정이라면, 하루에 지하철을 4~5번 이상 탈 계획이 있는 날에만 '도쿄 서브웨이 티켓' 24시간권을 구매하는 것이 이득입니다. 어설프게 72시간권을 샀다가, 중간에 버스를 타거나 걷는 날이 많아지면 오히려 손해를 볼 수 있거든요.

오사카, 교토, 고베를 여행하는 간사이 지방에서는 '간사이 쓰루 패스'나 '오사카 주유패스'가 유용하지만, 이 역시 본인의 계획에 따라 유불리가 갈립니다. 오사카성, 우메다 공중정원 등 유료 관광지를 많이 방문할 계획이라면 주유패스가 유리하고, 나라나 교토 등 다른 도시로의 이동이 잦다면 간사이 쓰루 패스가 더 나을 수 있죠. 무작정 패스를 믿기보다는, 스이카(Suica)나 이코카(ICOCA) 같은 충전식 IC 카드를 기본으로 사용하면서, 필요한 날에만 현명하게 패스를 추가하는 전략을 추천합니다.

4. 식비: 편의점과 마트, 그리고 '런치세트'의 마법

일본은 미식의 천국이지만, 매 끼니를 유명 맛집에서 해결하다 보면 예산이 순식간에 바닥나 버립니다. 여기서 빛을 발하는 것이 바로 일본의 편의점과 동네 마트입니다. "여행까지 가서 편의점 음식을 먹으라고?"라고 생각하실 수도 있지만, 일본 편의점의 퀄리티는 상상 이상입니다. 웬만한 식당 못지않은 도시락, 샌드위치, 그리고 각종 디저트는 한 끼 식사로 전혀 손색이 없어요.

저녁 8시 이후에 동네 마트에 가보는 것도 저만의 꿀팁입니다. 그날 팔고 남은 신선한 초밥이나 튀김, 도시락 등을 30~50% 할인된 가격에 판매하거든요. 이걸 숙소에 가져와서 시원한 맥주 한잔과 함께 즐기면, 비싼 이자카야 부럽지 않은 최고의 야식이 됩니다. 여행의 피로가 싹 풀리는 순간이죠.

그리고 점심 식사는 '런치세트'를 적극적으로 활용하세요. 일본의 많은 식당들은 저녁보다 훨씬 저렴한 가격으로 점심 특선 메뉴를 제공합니다. 저녁에는 5,000엔이 넘는 스시집도 점심에는 1,500엔짜리 알찬 구성의 세트 메뉴를 맛볼 수 있는 곳이 많아요. 비싸고 분위기 좋은 맛집은 저녁 대신 점심에 방문하는 것, 이것만 기억해도 식비를 절반 가까이 줄일 수 있습니다.

5. 쇼핑: 면세 한도와 드러그스토어의 함정

일본 여행의 빼놓을 수 없는 즐거움, 바로 쇼핑이죠. 하지만 이것저것 사다 보면 면세 한도인 5,000엔은 금방 넘기 마련입니다. 여기서 중요한 것은 '선택과 집중'입니다. 여러 가게에서 자잘하게 쇼핑하기보다는, 돈키호테나 대형 드러그스토어 한 곳에서 살 물건을 미리 정해두고 한 번에 구매하는 것이 면세 혜택을 받기에 유리합니다.

그리고 드러그스토어라고 해서 모든 제품이 다 저렴한 것은 아니라는 사실을 알아야 합니다. 관광객들이 많이 찾는 매장일수록 인기 있는 특정 제품의 가격을 올려놓는 경우가 많거든요. 시간이 조금 있다면, 중심가에서 한두 블록 벗어난 현지인들이 주로 이용하는 드러그스토어를 방문해보세요. 같은 제품이라도 훨씬 저렴하게 구매할 수 있을 확률이 높습니다.

또한, 각종 할인 쿠폰을 미리 챙겨가는 것도 필수입니다. 돈키호테나 빅카메라 같은 대형 매장들은 외국인 관광객을 위한 할인 쿠폰을 상시 제공하고 있어요. 카카오톡 플러스 친구를 추가하거나 공식 웹사이트에 방문하면 쉽게 다운로드할 수 있으니, 쇼핑 전에 꼭 확인해서 몇백엔이라도 더 할인받으시길 바랍니다.

여행의 가치는 돈이 아닌 경험에 있습니다

일본 여행 경비를 아끼는 방법에 대해 길게 이야기했지만, 제가 정말 하고 싶은 말은 이것입니다. 여행의 가치는 얼마나 많은 돈을 썼느냐가 아니라, 얼마나 깊이 있는 경험을 했느냐에 달려있다는 것. 조금 덜 사고, 조금 더 걷고, 조금 더 찾아보는 과정 속에서 우리는 미처 몰랐던 일본의 진짜 얼굴을 마주하게 될지도 모릅니다.

오늘 제가 알려드린 팁들이 여러분의 일본 여행을 조금 더 풍요롭고, 조금 더 여유롭게 만들어주는 작은 계기가 되었으면 좋겠습니다. 예산 걱정은 잠시 내려놓고, 다가올 여행의 설렘을 마음껏 즐기시길 바랍니다. 분명 최고의 여행이 될 거예요.